为了巩固自己的宗教地位，佛、道两教在激烈抗衡的同时，也互相模仿，彼此吸收。如道教把佛教的因果报应说、生死轮回说、济世度人说以及三界诸天说等教义加以改造，与自己的宗教理论融成一体。至于科仪戒律，道教更是照抄佛家不误，以致道典《真诰·甄命授篇》竟然完全雷同于佛教的《四十二章经》。佛教徒对道教的符咒方术也大加借鉴，尽量使自己适合中国人的民族习惯。其结果，使佛、道两教各有所长，互为补充，构成了中国传统宗教中最强劲的两翼。
作为宗教，佛、道两教虽然具有使人们排遣精神苦闷、消除死亡恐惧的作用，但在遇到如何规范现实世界的社会秩序和处理具体社会问题时，则又不能与儒学抗衡了。儒学构建的以“忠”“孝”为主要内容的伦理纲常和礼乐制度，是维系以君王为核心的等级社会最有力的工具。它在理论上为解决国家形式、社会秩序、统治阶级内部权力占有与分配以及民族关系等问题，提供了最系统的思路，并在实践上积累了丰富的经验。儒学重入世，强调治国安邦、建功立业，倡导个人对社会的责任感。这种积极向上、不断进取的文化精神，是佛、道两种宗教文化所不具备的，也是玄学越来越不屑一顾的，随着社会的不断稳定和统一趋势的形成，这种精神却日益显得不可或缺。正因为如此，儒学虽然式微，但仍然能够生生不息。佛、道两教都不敢忽视儒学的存在，在与儒学论争的同时，又努力将儒学的某些理论与自身的教义调和起来。如道教宣称：“欲求仙者，要当以忠孝、和顺、仁信为本。若德行不修，而但务方术，皆不得长生也。”[23]佛教徒则主张佛法“六度”，与儒学“五教”（五常）名异实同。“六度与五教并行”“道之以仁义者，服理以从化；帅之以劝戒者，循利而迁善”[24]。就是说，儒学以仁义化天下和佛教劝人戒恶从善，本质是一样的。同时儒学也在这一历史时期通过吸纳他学的精髓，完善自己的理论体系，为将来的复兴积蓄着力量。