常明听大夫说爷爷不行了，便开始张罗早点筹备后事，以免到时候手忙脚乱，却遭到妹妹常玉的强烈反对。由于常家老爷子从小最疼爱这个孙女，把常玉当掌上明珠一般哄着，所以常玉跟爷爷的感情特别深厚，无法接受爷爷即将离世的现实，总觉得爷爷的病还是可以康复的。老人家还没咽气就惦记怎么发送，有盼着老人快死的嫌疑。
然而，嫁出去的姑娘泼出去的水，与她相比常明这个长子长孙更有话语权。常玉阻挠不成了，又实在无法理解大哥的做法，只好跑去找奶奶哭诉。怎料奶奶却告诉她，从前的老人都会早早请人把棺材打出来，甚至天天睡在棺材当中，并认为此举可以起到延年益寿的作用，老话讲叫什么冲一冲，至于是冲喜还是冲煞老太太也说不明白。遗憾的是现如今提倡火葬，没有条件置办寿材了，买身装老衣服说不定也能起到同样的效果。
不知看似封建迷信的传统是否真的起到了作用，寿衣孝带准备齐全，常老爷子的病居然奇迹般好转，直至恢复到了行动自如的状态。常玉欣喜万分，可欢喜劲还没过去，常老爷子却召集全家人开了一个家庭会议，会议的内容是——讨论遗产归属问题。
讲到这，需要简单介绍一下老常家的基本情况：动迁以后，他们家四世同堂挤在一套没有客厅的三居室里十分憋屈。老头老太太住正房大屋，老二常强贴墙根搭了张行军床；常玉和父亲住一间，顺便伺候父亲起居；常明和媳妇占一间，后来生了儿子在床边隔了一块木板，三口人挤着睡。